In de Verenigde Staten zijn protesten uitgebroken naar aanleiding van de dood van George Floyd op 25 mei terwijl hij vastzat in hechtenis van de politie van Minneapolis. De volgende dag gingen inwoners van Minneapolis de straat op om te protesteren tegen politiegeweld en tegen een andere ongewapende zwarte man die werd vermoord door agenten. Binnen enkele dagen braken protesten uit in alle 50 staten en over de hele wereld. In zekere zin is het grote aantal mensen dat zich uitspreekt tegen racistisch geweld geruststellend. Dit is echter niet de eerste keer dat we onze krachten hebben gebundeld om ons ongenoegen te uiten over een bijna identieke situatie.

Kort nadat de protesten begonnen, begonnen de beelden online te circuleren, en ik schrok ervan hoe vergelijkbaar ze aanvoelden. Foto’s van demonstraties van de burgerrechtenbeweging in de Verenigde Staten in de jaren zestig, en meer recentelijk de Black Lives Matter-beweging, onthullen een lange geschiedenis van zwarte strijd tegen vooroordelen. Gordon Parks heeft in 2006 de Gordon Parks Foundation opgericht om iets terug te geven aan de gemeenschap.

Parks begon in de jaren zestig foto’s te delen op Instagram die waren gemaakt door Philip B. Kunhardt Jr. en anderen om het werk van de kunstenaar te behouden en maatschappelijk betrokken kunstenaars aan te moedigen. Deze beelden van meer dan vijf decennia geleden zijn meesterlijk gearrangeerd en tonen de unieke stijl van Parks. Ze vertegenwoordigen honderden protesten.

Parks’ serie Black Muslims uit 1963, in opdracht van Life magazine, bevat veel foto’s (hij werkte daar van 1948 tot 1972). Nadat verschillende blanke collega’s waren afgewezen bij hun pogingen om toegang te krijgen, werd Parks uitgenodigd om verslag te doen van de zwarte moslimbeweging, waaronder leiders als Malcolm X en Elijah Muhammad.

In Harlem houdt een zwarte man een protestbord vast en kijkt hij streng op een naamloze foto uit 1963. “We leven in een politiestaat”, staat in grote zwarte letters in de verklaring van zijn personage. Een andere toont een klein aantal mensen in Malcolm X-sweatshirts tijdens een rally in Californië in 1967. Op de voorgrond schreeuwt een jonge vrouw van vreugde en trots; haar hoofd viel achterover. Tegelijkertijd hebben de foto’s een nostalgische sfeer.

Ik heb onlangs een ontmoeting gehad met Dr. Deborah Willis, een historicus van de fotografie. Ze zit in de raad van bestuur van de Gordon Parks Foundation en onderzoekt de relevantie van Parks foto’s en wat ze zouden kunnen zeggen over de geschiedenis van ons land. dr Willis, momenteel hoogleraar en voorzitter van de afdeling Fotografie en Beeld aan de Tisch School of the Arts van de NYU, heeft de zwarte fotografische wetenschap getransformeerd. Ze besprak de deprimerende realiteit van deze trends en de transformerende kracht van protestbeelden.

“Ik maakte me zorgen over de beelden die ik deze week zag”, merkte Dr. willis “Het Instagram-bericht van de Gordon Parks Foundation is cruciaal omdat het laat zien hoe griezelig veel op eerdere protesten lijkt en dat er niets is veranderd.”

Fotografen zijn van vitaal belang als het gaat om het maken van een verschil in onze samenleving. dr Willis gelooft dat deze beelden de perceptie van mensen over hun omgeving kunnen veranderen. “Fotografen leggen vast wat er gebeurt om gemeenschappen en leiders van het maatschappelijk middenveld te mobiliseren”, zei ze over het documenteren van sociale en politieke demonstranten over de hele wereld.

dr Willis vertelde hoe gruwelijke beelden van racistisch geweld haar als kind raakten. “Ik zal de foto uit 1955 in het tijdschrift Jet van het gewonde en gezwollen lichaam van de jonge Emmett Till nooit vergeten”, merkte ze op. Toen ze zeven was, zag ze een foto van de afschuwelijke dood van een zwarte jongen. Tegenwoordig verschijnen Black End-video’s en foto’s zo vaak op onze sociale media-feeds dat veel mensen ongevoelig zijn. We mogen niet ongevoelig worden voor deze verschrikkelijke realiteit. “We kunnen de afgelopen week niet uit ons bewustzijn wissen”, zei Dr. Willis, “en als we door de bibliotheek met protestfoto’s gaan, zullen we zien waarom – we moeten iets doen.”

Terwijl veel Amerikanen voor het eerst met nationaal racisme worden geconfronteerd, leven zwarte mensen in de Verenigde Staten elke dag met deze realiteit. We hebben niet de mogelijkheid om uit te schakelen, in te bellen of te vechten voor mensenrechten en rassengelijkheid wanneer we maar willen. Onze onafhankelijkheid kan niet worden uitgesteld, dat begrijpen we.

We staan ​​aan de rand van een mooie toekomst. dr Willis zei dat ze uitkijkt naar het werk van haar “geweldige studenten [studenten]” uit het hele land. “Ze proberen allemaal woorden te vindenom de onrechtvaardigheden via hun camera’s te uiten’, vervolgde ze.

We moeten beslissen hoe lang we willen wachten. We kunnen niet wachten op het volgende verloren leven, het volgende moment of de volgende krachtige visie om ons te bewegen. “De camera moest de verschrikkingen van racisme, de problemen van armoede, discriminatie en onverdraagzaamheid belichten door de mensen te presenteren die er het meest onder leden”, zei Gordon Parks ooit. Het is nu of nooit om te handelen.